Qu'est-ce que la lécithine ?

La lécithine est utilisée dans de nombreux aliments comme agent émulsifiant (les émulsifiants aident à empêcher la graisse de se séparer). Les sources naturelles de lécithine les plus riches proviennent d’aliments également riches en graisses, comme les œufs et le foie de bœuf, mais d’autres aliments comme les cacahuètes, le steak de bœuf et certains fruits et légumes en sont des sources moindres. La lécithine commerciale est obtenue comme sous-produit dans la production de farine et d’huile de soja. Le nom est dérivé du mot grec signifiant jaune d’œuf (lekithos), qui est une riche source de lécithine. La lécithine commerciale est purifiée et non allergène pour les personnes allergiques au soja ou au poulet.

Chimiquement, la lécithine est de la phosphatidylcholine, un phospholipide qui fait partie de la structure cellulaire chez les animaux comme chez les plantes. Les phospholipides sont nécessaires à toutes les cellules du corps et sont des éléments constitutifs clés des membranes cellulaires ; sans cela, les membranes cellulaires durciraient. La lécithine protège également les cellules de l’oxydation et constitue en grande partie les gaines protectrices entourant le cerveau chez l’homme.

Structure d'une lécithine

La lécithine est également vendue sous forme de capsules de gélatine molle ou de poudre granulaire et est consommée pour diverses raisons de santé, car certaines personnes pensent que ses avantages incluent la réduction du cholestérol et l'amélioration de la mémoire et de la fonction hépatique.
La lécithine a été étudiée pour sa capacité à réduire le cholestérol chez l'homme. Cependant, dans une revue de 1989 de 24 études publiée dans l'American Journal of Clinical Nutrition, la conclusion était qu'il existe peu de preuves que la lécithine abaisse directement le cholestérol (Knuiman et al., 1989).

La lécithine a également été étudiée en ce qui concerne ses effets sur la fonction de mémoire. Il n’est cependant pas certain que la lécithine améliore la mémoire, car les études chez l’homme ont donné des résultats incohérents. D’autres avantages potentiels de la lécithine peuvent inclure un rôle dans la santé hépatique et reproductive, ainsi qu’une amélioration des performances physiques dans certaines activités. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer les bienfaits de la supplémentation en lécithine pour la santé.